Os cientistas cultivaram plantas em solo lunar pela primeira vez, um passo importante para tornar possíveis estadias de longo prazo na lua.
Os pesquisadores usaram pequenas amostras de poeira coletadas durante as missões Apollo de 1969-1972 para cultivar um tipo de agrião.
Para sua surpresa, as sementes brotaram depois de dois dias.
"Não posso dizer o quanto ficamos surpresos", disse Anna-Lisa Paul, professora da Universidade da Flórida que co-autora de um artigo sobre as descobertas.
"Cada planta - seja em uma amostra lunar ou em um controle - parecia a mesma até o sexto dia."
Depois disso, as diferenças surgiram. As plantas cultivadas em solo lunar começaram a apresentar estresse, desenvolveram-se mais lentamente e acabaram atrofiadas.
Mas os envolvidos dizem que é um avanço - e que tem implicações terrenas. “Esta pesquisa é fundamental para os objetivos de exploração humana de longo prazo da NASA, pois precisaremos usar recursos encontrados na Lua e em Marte para desenvolver fontes de alimentos para futuros astronautas que vivem e operam no espaço profundo”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson.
“Esta pesquisa fundamental de crescimento de plantas também é um exemplo chave de como a Nasa está trabalhando para desbloquear inovações agrícolas que podem nos ajudar a entender como as plantas podem superar condições estressantes em áreas com escassez de alimentos aqui na Terra”.
Um desafio para os pesquisadores é que simplesmente não há muito solo lunar para experimentar. Durante um período de três anos a partir de 1969, os astronautas da Nasa trouxeram de volta 382 kg (842 lb) de rochas lunares, amostras de núcleo, seixos, areia e poeira da superfície lunar.
A equipe da Universidade da Flórida recebeu apenas 1g de solo por planta para o experimento das amostras, que foram mantidas trancadas por décadas.
A Nasa planeja pousar humanos na Lua pela primeira vez desde 1972 em uma missão programada para 2025.
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