Putin e Alina Kabaeva fotografados em 2004:
A Rússia já está sob sanções sem precedentes e agora a UE pode ter como alvo Alina Kabaeva, uma política, chefe de mídia, ex-ginasta olímpica e - se os rumores forem verdadeiros - a namorada de Vladimir Putin e mãe de alguns de seus filhos.
As sanções impostas pela UE e outros visam punir os mais próximos de Putin - os oligarcas, políticos e outros funcionários que dizem ter se beneficiado de sua proximidade com o presidente.
No mês passado, os EUA e o Reino Unido impuseram sanções a suas filhas Maria Vorontsova, 36, e Katerina Tikhonova, 35 . Eles são seus filhos com a ex-esposa Lyudmila.
Até agora, Kabaeva escapou, apesar de seu status relatado. Ela pode ter sentido que algo estava por vir: uma petição online em março exigia sua expulsão de sua residência na Suíça.
Segundo a AFP (Agence France-Presse), ela será alvo de sua participação na divulgação da propaganda do Kremlin e por estar "intimamente associada" ao presidente Putin, de 69 anos. O rascunho do documento não a nomeia como sua parceira, e a UE ainda não assinou oficialmente a proposta.
O líder da Rússia sempre foi intensamente privado. Quando perguntado sobre sua vida privada, ele tende a ignorar a pergunta. Ele, no entanto, negou explicitamente um relacionamento com Kabaeva.
Em 2008, o jornal Moskovsky Korrespondent informou que ele planejava se divorciar de sua esposa Lyudmila e se casar com Kabaeva. Ambos rejeitaram a história. Logo depois, as autoridades fecharam o jornal. Putin e Lyudmila anunciariam sua separação cinco anos depois.
No momento em que o presidente russo negou estar envolvido com Kabaeva, ela estava em transição de uma carreira esportiva de sucesso para uma na política.
Sua disciplina escolhida foi a ginástica rítmica, onde os competidores realizam rotinas com auxílio de equipamentos como fitas e bolas.
Ms Kabaeva, em seu auge, afirma ter sido a melhor do mundo. Ela teve um movimento em homenagem a ela e foi uma das principais performers na equipe que dominava o esporte. A Rússia ganhou todas as medalhas de ouro olímpicas disponíveis de 2000 a 2016.
Nascida em 1983, iniciou a ginástica rítmica aos quatro anos de idade. Sua treinadora, Irina Viner, disse : "Eu não podia acreditar nos meus olhos, quando a vi pela primeira vez. A menina tem a rara combinação de duas qualidades cruciais na ginástica rítmica - flexibilidade e agilidade".
Kabaeva se tornaria conhecida como "a mulher mais flexível da Rússia".
Ela fez sua estréia internacional em 1996, e foi uma vencedora surpresa no Campeonato Europeu de 1998.
Nas Olimpíadas de Sydney 2000, um erro incomum com o aro lhe custou caro (ela o deixou rolar do chão) e ela só conseguiu o bronze no evento geral. Quatro anos depois, em Atenas, ela foi melhor, levando para casa o ouro.
Na época de sua aposentadoria, ela havia conquistado 18 medalhas no Campeonato Mundial e 25 medalhas no Campeonato Europeu, além de seus prêmios olímpicos. Como outros atletas russos, ela não escapou da mácula do doping, perdendo suas medalhas em um evento em 2001 após testar positivo para uma substância proibida.
Ela se mudou para a política, ocupando um assento na câmara baixa do parlamento da Rússia de 2007 a 2014 com o partido governante Rússia Unida.
Em 2014, ela se tornou presidente do National Media Group, que tem grandes participações em quase todos os principais meios de comunicação estatais russos.
Esses meios de comunicação têm divulgado implacavelmente uma mensagem pró-Kremlin sobre a guerra na Ucrânia, acusando os ucranianos de bombardear suas próprias cidades e apresentar as tropas russas como libertadoras.
Não se sabe quando ela e Putin se conheceram, mas não é incomum que um importante atleta olímpico encontre o presidente de um país. Há uma foto do casal em 2001, quando Putin concedeu a ela uma Ordem da Amizade - uma honraria do estado.
Há rumores de que eles têm filhos juntos, embora os relatos variem em quantos.
Um jornal suíço informou que Kabaeva teve um menino em 2015 em uma clínica exclusiva perto do Lago Lugano e outro menino no mesmo local em 2019. Mas o Sunday Times e o Wall Street Journal disseram que ela teve gêmeos em 2019 em Moscou, embora discordem sobre quantos filhos ela teve.
O Kremlin nega tais relatos. Em 2015, o porta-voz de Putin disse que "as informações sobre o nascimento de um bebê de Vladimir Putin não correspondem à realidade".
Tal é a natureza reservada de Putin - em público, ele nunca mencionou os nomes dos filhos que tem com Lyudmila, além de dizer que tem duas filhas adultas - que a especulação provavelmente continuará.
Kabaeva esteve dentro e fora dos holofotes desde que surgiram relatos de seu relacionamento com Putin.
Mais recentemente, em abril, ela apareceu em um festival de ginástica juvenil em Moscou, anulando sugestões de que ela estava escondida. Lá, ela elogiou o esforço de guerra da Rússia. Alguns veículos notaram que ela usava uma aliança de casamento.
Desde o início da guerra na Ucrânia, tem havido pedidos para que ela enfrente sanções.
O Wall Street Journal sugeriu que os EUA estão relutantes em sancionar Kabaeva, por medo de que possa ser considerado "um golpe tão pessoal" para Putin que possa aumentar ainda mais as tensões.
Pode não estar totalmente fora da mesa, no entanto. Quando a Casa Branca foi perguntada em abril por que ela não estava em sua lista mais recente, o secretário de imprensa respondeu que "ninguém está seguro".
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