O calor da fusão nuclear registra um 'grande passo' na busca por uma nova fonte de energia

O feito dos cientistas de Oxfordshire aumenta as esperanças de usar reações que alimentam o sol para energia de baixo carbono.

A perspectiva de aproveitar o poder das estrelas se aproximou da realidade depois que os cientistas estabeleceram um novo recorde para a quantidade de energia liberada em uma reação de fusão sustentada.

Pesquisadores do Joint European Torus (JET), um experimento de fusão em Oxfordshire, geraram 59 megajoules de calor – o equivalente a cerca de 14 kg de TNT – durante uma explosão de fusão de cinco segundos, mais que dobrando o recorde anterior de 21,7 megajoules estabelecido em 1997 pelo mesmo estabelecimento.

O feito anunciado na quarta-feira segue mais de duas décadas de testes e refinamentos no Culham Center for Fusion Energy e foi saudado como um “marco importante” no caminho para a fusão se tornar uma fonte de energia de baixo carbono viável e sustentável.

“Esses resultados marcantes nos levaram a um grande passo na conquista de um dos maiores desafios científicos e de engenharia de todos eles.”

“Está claro que devemos fazer mudanças significativas para lidar com os efeitos das mudanças climáticas, e a fusão oferece muito potencial.” - disse o professor Ian Chapman, executivo-chefe da Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido.

O JET em forma de rosquinha é construído para conter plasmas, ou gases altamente ionizados, que são aquecidos a 150m graus Celsius, 10 vezes mais quentes que o centro do sol.

Em temperaturas tão extremas, os núcleos atômicos podem se fundir para formar novos elementos e liberar grandes quantidades de energia. As mesmas reações de fusão alimentam o sol, mas a temperaturas consideravelmente mais baixas, porque as estrelas têm a gravidade para ajudar.

A perspectiva de energia de fusão é profundamente atraente porque não libera gases de efeito estufa e 1 kg de combustível de fusão contém cerca de 10 milhões de vezes mais energia que 1 kg de carvão, petróleo ou gás.

O professor Ian Fells, professor emérito de conversão de energia da Universidade de Newcastle, disse que a liberação recorde de energia de fusão foi “um marco” na pesquisa de fusão.

“Agora cabe aos engenheiros traduzir isso em eletricidade livre de carbono e mitigar o problema das mudanças climáticas” - acrescentou.