Câmeras voadoras
Drones coletam ranho de baleias, tiram fotos de macacos raros, contam pinguins e muito mais
Os pesquisadores da vida selvagem costumam caminhar pelas selvas e arbustos para encontrar animais. Eles podem espiar as baleias de barcos ou voar em helicópteros para ver os animais de cima. Esses voos são muito caros e às vezes perigosos. Além disso, seu barulho pode assustar os animais. E os helicópteros não podem voar muito longe sobre o oceano porque não há lugar para pousar ou reabastecer.
Em 2011, Lian Pin Koh e Serge Wich se perguntaram se poderia haver uma maneira mais fácil de obter tipos semelhantes de dados. “Nós dois percebemos que contar animais é um esforço enorme”, diz Wich. “Pensamos: 'E se você voar sobre eles com uma câmera voadora?'”
Wich é ecologista e especialista em conservação da Liverpool John Moores University, na Inglaterra. Koh é ecologista da Universidade Nacional de Cingapura. Juntos, eles montaram um drone de um aeromodelo de controle remoto, equipamento de câmera hackeado e esponjas. As esponjas absorveram as vibrações do drone, explica Wich. Assim as imagens não ficariam muito borradas. Na época, era possível comprar drones, mas custavam dezenas de milhares de dólares. Esta versão faça você mesmo custa menos de US $ 2.000. Wich e Koh chamam de drone de conservação .
E deu certo. Em um voo de teste, o drone capturou a imagem de um orangotango em seu ninho no topo de uma árvore muito alta. “Foi um momento muito emocionante”, diz Wich. A dupla percebeu que este era apenas o começo de uma maneira totalmente nova de fazer o trabalho de conservação. Eles também iniciaram o grupo Conservationdrones.org para compartilhar o que estavam aprendendo com outros pesquisadores em todo o mundo.
Encontrando macacos escondidos
Fabiano Melo é um desses pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa no Brasil. Como ecologista, estuda o muriqui do Norte. Este macaco grande e raro habita as florestas tropicais do Brasil. “Eles vivem literalmente em paz”, diz Melo. “Ninguém briga por mulheres ou por comida. Eles só comem flores e folhas.” No entanto, esses macacos estão criticamente ameaçados. Apenas cerca de 1.000 permanecem na natureza.
Os incêndios florestais são a sua maior ameaça. Na maioria das vezes, as pessoas ateiam esses incêndios para limpar a terra para a agricultura. Esses incêndios também destroem o habitat dos animais. Melo deve saber onde estão os muriquis para que não seja permitido que as pessoas ateem fogo perto deles.
Mas encontrar macacos raros em uma vasta selva não era fácil – até que ele aprendeu sobre drones. Melo pilotou um pela primeira vez em 2017. Agora, diz ele, seus colegas o chamam de “o mestre dos drones”.
Seu último drone, apelidado de “Dronequi”, tem uma câmera híbrida. Pode tirar fotos e vídeos regulares. Ou pode usar um sensor térmico para detectar calor. Obter esse sensor parecia um milagre para Melo. Ele conseguia detectar o calor do corpo do muriqui mesmo quando os animais estavam escondidos entre as folhas grossas e galhos nas copas das árvores no topo da floresta.
Em um futuro próximo, os pesquisadores esperam que os recursos e a tecnologia para realizar o trabalho de conservação se tornem amplamente disponíveis em qualquer lugar do mundo.
“Tecnologia”, diz Wich, “precisa ser acessível a todos”.
Comments