Pelo menos 31 baleias-piloto morreram após um encalhe em massa em uma praia da Nova Zelândia conhecida por ser um local notório por mortes de baleias.
Autoridades da vida selvagem disseram que o pod foi visto pela primeira vez na quinta-feira, encalhado em três quilômetros de Farewell Spit, na Ilha Sul.
Na sexta-feira, os socorristas conseguiram resgatar cinco baleias que sobreviveram à noite.
Mas apenas algumas horas depois, pelo menos dois voltaram a aparecer e tiveram que ser sacrificados, disseram autoridades à BBC.
Este encalhe é apenas o mais recente em encalhes em massa em Farewell Spit, a ponta mais ao norte da Ilha Sul da Nova Zelândia.
As autoridades dizem que, embora os encalhes de baleias sejam lamentáveis, eles são um fenômeno natural.
“Não é uma experiência incomum aqui em Golden Bay, dada a topografia da área…"Então, passamos por períodos em que não temos nenhum, e depois temos alguns seguidos - é assim que as coisas acontecem."
Não é totalmente compreendido por que as baleias ficaram encalhadas, mas sabe-se que as baleias-piloto são mais propensas a encalhar. Eles não são considerados ameaçados de extinção, embora os números exatos da população não sejam conhecidos.
Farewell Spit, um gancho de areia de 26 km que se projeta no mar, tem sido um local frequente de encalhes, embora os cientistas não saibam o porquê.
Uma teoria é que o espeto cria um fundo marinho raso na baía com extensas planícies de areia de quilômetros de largura.
Isso pode confundir os sistemas de navegação por sonar das baleias.
Mas Winterbottom disse que não havia planos para colocar proteções para as baleias na área, já que a vasta massa de terra tornava soluções como uma barreira de água “completamente impraticáveis”.
O pior encalhe ocorreu em fevereiro de 2017, quando quase 700 baleias encalharam, resultando em 250 mortes. A área viu pelo menos 11 encalhes de baleias-piloto nos últimos 15 anos.
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